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🛰️ 목성의 위성 수가 계속 늘어나는 이유 🌌

태양계의 위성 부자, 목성은 왜 자꾸 새로운 달을 가질까?

2025년 기준, 목성은 무려 95개 이상의 공식 위성을 보유하며, 토성과 함께 태양계에서 가장 많은 위성을 가진 행성으로 꼽힙니다. 놀라운 점은, 해마다 새로운 위성이 계속해서 발견되고 있다는 사실입니다.

과연 목성은 왜 이렇게 위성 수가 많고, 또 계속 늘어나고 있는 걸까요? 이번 글에서는 목성 위성 수 증가의 과학적 이유와 최신 관측 기술의 역할을 함께 살펴보겠습니다.

🌍 1. 목성의 강력한 중력이 ‘위성 수확기’ 역할을 한다

목성은 지구보다 318배 무거운 초거대 행성으로, 강력한 중력장을 가지고 있습니다.
이 중력은 단순히 내부 물질을 끌어당기는 데 그치지 않고, 주변을 지나던 천체들(소행성, 혜성, 파편 등)을 잡아끌어 위성으로 포획하는 역할을 합니다.

목성의 위성들은 크게 두 그룹으로 나뉩니다:

📌 최근 늘어나는 위성들은 대부분 이 불규칙 위성 군에 속합니다.

과거에는 망원경의 해상도가 낮고, 노출 시간도 짧아 작고 멀리 있는 위성은 관측 불가능했지만,
최근의 기술 발전으로 그 장벽이 무너졌습니다.

💡 이러한 기술로 인해, 지름 1~3km 수준의 극소형 위성들까지 확인 가능해졌습니다.

🔬 이들 위성은 대부분 불규칙하고 멀리 떨어진 공전 궤도를 지님
→ 이는 목성이 다양한 소천체를 오랜 시간에 걸쳐 포획해왔다는 증거

목성 주변의 작은 위성끼리 충돌하거나,
외부 천체가 들어와 산산이 부서지면서 다수의 미니 위성으로 분해되는 경우도 존재합니다.

이 경우,

📌 이런 현상은 특히 역방향 공전하는 위성들 사이에서 많이 발생합니다.

📌 정리하면, 목성의 위성이 계속 늘어나는 이유는 다음과 같습니다:

🌠 목성은 그 크기와 영향력만큼이나, 작은 달의 수호자이자 수집가 같은 역할을 하고 있습니다.

🔭 앞으로도 새로운 목성 위성이 계속 발견될 가능성이 매우 높으며,
이 과정은 태양계 초기의 역사를 이해하고, 행성 주변 환경의 진화를 연구하는 데 핵심적인 단서가 됩니다.

🚀 하늘의 거인은, 여전히 자신의 세계를 확장하고 있는 중입니다.